伊犁州地处东经809′42″---9101′45″,北纬4014′16″---4910′45″,位于中国的西北边陲,新疆西北部。东北与俄罗斯、蒙古国接壤,西与哈萨克斯坦共和国交界,内邻克拉玛依市、阿克苏地区、巴音郭楞蒙古自治州、昌吉回族自治州和石河子市。总面积35万平方公里,相当于中国总面积的三十分之一。
根据1881年签订的《中俄伊犁条约》,中国收回了伊犁九城及特克斯河流域附近的领土,但是,仍然割让了塔城东北和伊伊犁、喀什葛尔以西约7万多平方公里的国土,当然,这并非左宗棠的责任,而是因为腐朽没落的清政府。